La UNESCO, el Programa Mundial de Alimentos (PAM) y los gobiernos locales están poniendo en marcha un nuevo programa de apoyo a los medios de subsistencia sostenibles a orillas del lago. El lago Turkana, el mayor lago desértico del mundo, es muy prometedor para estas comunidades, pero sus recursos deben gestionarse de forma sostenible
Desde que perdió la mayor parte de su ganado en una reciente sequía, el pastor Angelech Losoro ha cambiado las resecas tierras del noroeste de Kenia por las aguas del cercano lago Turkana, donde ahora se gana la vida pescando.
Entre 2021 y 2023, Kenia se enfrentó a su peor sequía en 40 años. Sólo en el condado de Turkana, más de 200.000 pastores como Losoro abandonaron su modo de vida: «Me dije: en lugar de morir en este lugar, déjame ir (al lago) y darle una oportunidad».
El lago Turkana, el mayor lago desértico permanente del mundo y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, ofrece esperanza. En los últimos años ha producido 17.300 toneladas métricas de pescado, y podría producir bastante más, según un estudio reciente del Instituto de Investigación Marina y Pesquera de Kenia encargado por el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas y coordinado por la UNESCO.
Sin embargo, sigue habiendo desafíos. A medida que aumenta el número de pastores que se pasan a la pesca, la competencia por unos recursos cada vez más escasos podría provocar conflictos entre comunidades. Los pescadores también tienen dificultades para transportar sus capturas, que perecen rápidamente, hasta los clientes potenciales.
El PMA y la UNESCO, en colaboración con los gobiernos de los condados de Marsabit y Turkana, están poniendo en marcha un nuevo programa para liberar de forma sostenible el potencial económico del lago para quienes viven en sus orillas.
El programa de 5 años, financiado por el Reino de los Países Bajos con fondos adicionales del Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania, apoya toda la cadena de valor, desde el lago hasta el plato.
Louise Haxthausen,Directora de la Oficina Regional de la UNESCO para África Oriental, dijo: “Tenemos que asegurarnos de que todas las familias de esta comunidad se beneficien de este proyecto, no sólo a corto plazo, sino durante generaciones. De este modo, podremos crear un futuro sostenible para el lago Turkana y sus habitantes”.
Esto empieza por garantizar que el lago se mantenga sano, fomentando prácticas pesqueras sostenibles y gestionando eficazmente los recursos hídricos. Los conocimientos científicos y técnicos de la UNESCO son esenciales a este respecto.
Por ejemplo, para comprender mejor las poblaciones de peces, la UNESCO está recopilando datos sobre las capturas y la biomasa de peces mediante estudios que se repiten a lo largo de varios años. Los primeros resultados han revelado la presencia de grandes cantidades de pequeños peces pelágicos, que son nutritivos y fáciles de procesar, pues basta con secarlos al sol.
Sobre la base de la labor del PMA en las orillas del lago, el programa también ampliará las instalaciones de almacenamiento en frío y secado solar, y formará a las comunidades en mejores técnicas de manipulación y procesamiento del pescado, lo que les permitirá obtener precios más altos y llegar a mercados más lejanos.
Sin embargo, como subraya Claudia Ah Poe, Jefa de Clima, Resiliencia y Sistemas Alimentarios del PMA en Kenia, «invertir en el potencial económico del lago Turkana no consiste solo en crear empleo y adaptarse al cambio climático, sino también en crear un entorno propicio para la paz y la estabilidad.
Cuando las comunidades tienen acceso a recursos y oportunidades bien gestionados, es menos probable que se instalen los conflictos.»
Por ello, el programa dotará a los pescadores, especialmente a las mujeres y los jóvenes, de aptitudes de desarrollo empresarial para acceder a mercados más grandes y a financiación. Y, reconociendo que una comunidad sana depende de una dieta sana, el programa pretende reducir las tasas locales de malnutrición, que están entre las más altas del país, animando a la gente a incluir más pescado rico en proteínas en sus comidas.
En todos estos esfuerzos, la cooperación es clave, porque los objetivos ambiciosos no pueden alcanzarse actuando en solitario. Por ello, el PMA, la UNESCO y los gobiernos de los condados de Marsabit y Turkana colaborarán estrechamente con los asociados para el desarrollo, el sector privado y las comunidades locales. De este modo, el programa pretende liberar el verdadero potencial del lago Turkana y transformar las vidas y los medios de subsistencia locales a largo plazo.
Parques nacionales del lago Turkana
El sitio de los Parques Nacionales del Lago Turkana fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1997. Desde 2018 figura en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro.
Turkana, el más salino de los grandes lagos de África, es un laboratorio excepcional para el estudio de las comunidades vegetales y animales. Los tres Parques Nacionales sirven de escala para las aves acuáticas migratorias y son importantes zonas de reproducción para el cocodrilo del Nilo, el hipopótamo y diversas serpientes venenosas. Los yacimientos de Koobi Fora, ricos en restos fósiles de mamíferos, moluscos y otros, han contribuido más a la comprensión de los paleoambientes que cualquier otro yacimiento del continente.
Valor Universal Excepcional
Los Parques Nacionales del Lago Turkana, conformados por el Parque Nacional Sibiloi, los Parques Nacionales de la Isla Sur y de la Isla Central, abarcan una superficie total de 161.485 hectáreas, ubicadas en la cuenca del lago Turkana, cuya superficie total es de 7 millones de hectáreas. El lago es el más salino de África Oriental y el lago desértico más grande del mundo, rodeado de un paisaje árido, aparentemente extraterrestre, a menudo carente de vida. El largo cuerpo del lago Turkana desciende a lo largo del Valle del Rift desde la frontera con Etiopía, extendiéndose 249 kilómetros de norte a sur y 44 km en su punto más ancho, con una profundidad de 30 metros. Es el cuarto lago más grande de África, conocido cariñosamente como el Mar de Jade por su impresionante color.
La propiedad presenta características geomorfológicas únicas, con depósitos fósiles en formaciones sedimentarias, así como un centenar de sitios arqueológicos y paleontológicos identificados. Existen numerosos desbordamientos volcánicos con bosques petrificados. Las condiciones ecológicas existentes proporcionan hábitats para el mantenimiento de una flora y fauna diversa.
En Kobi Fora, al norte de la bahía de Allia, se han realizado extensos hallazgos paleontológicos, comenzando en 1969 con el descubrimiento del Paranthropus boisei. El posterior descubrimiento del Homo habilis evidencia la existencia de un homínido relativamente inteligente hace dos millones de años y refleja el cambio climático, desde las praderas boscosas húmedas, cuando el bosque petrificado crecía, hasta el cálido desierto actual. Los fósiles humanos y prehumanos incluyen restos de cinco especies: Austrolophithecus anamensis, Homo habilis/rudolfensis, Paranthropus boisei, Homo erectus y Homo sapiens, todos hallados en una misma localidad. Estos descubrimientos son importantes para comprender la historia evolutiva de la especie humana.
Los parques insulares son el hábitat de reproducción del cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), el anfibio hipopótamo y varias especies de serpientes. El lago es una importante ruta migratoria y escala para las aves migratorias paleoárticas.
Criterio (viii): La geología y el registro fósil representan las principales etapas de la historia de la Tierra, incluyendo registros de vida representados por descubrimientos de homínidos y la presencia de procesos geológicos recientes representados por formaciones terrestres volcánicas, erosivas y sedimentarias. Las principales características geológicas de esta propiedad se remontan a los períodos Plioceno y Holoceno (de 4 millones a 10 000 años de antigüedad). Ha sido muy valiosa para la reconstrucción del paleoambiente de toda la cuenca del lago Turkana. Los depósitos de Kobi Fora contienen restos fósiles prehumanos, de mamíferos, moluscos y de otros tipos, y han contribuido más a la comprensión de la ascendencia humana y el paleoambiente que cualquier otro yacimiento del mundo.
Criterio (x): La propiedad presenta diversos hábitats resultantes de los cambios ecológicos a lo largo del tiempo, que abarcan desde hábitats terrestres y acuáticos, desde desiertos hasta pastizales, y está habitada por una fauna diversa. La conservación in situ dentro de las áreas protegidas incluye especies amenazadas, en particular la jirafa reticulada, los leones y las cebras, y cuenta con más de 350 especies registradas de aves acuáticas y terrestres. Los parques insulares son el hábitat de reproducción del cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), el hipopótamo anfibio y varias especies de serpientes. Además, el lago es una importante ruta migratoria y escala para las aves migratorias paleoárticas, y el Parque de la Isla Sur también ha sido designado como área importante para las aves por Birdlife International. El área protegida alrededor del lago Turkana ofrece un amplio y valioso laboratorio para el estudio de las comunidades vegetales y animales.
La lejanía ha preservado la zona como un espacio natural silvestre. En las llanuras herbáceas predominan la hierba amarilla (Imperata cylindrica), la Commiphora sp., la Acacia tortilis y otras especies de acacia, junto con la A. elatior, la dátil del desierto (Balanites aegyptiaca) y la palmera doum (Hyphaene coriacea) en bosques de galería dispersos. El arbusto Salvadora persica se encuentra en las Islas Central y Sur. Las bahías fangosas de la Isla Sur cuentan con extensos lechos sumergidos de Potamogeton pectinatus que albergan a los peces en desove. Las principales macrófitas emergentes en las aguas someras expuestas estacionalmente son las gramíneas Paspalidium geminatum y Sporobolus spicatus.
Integridad
La propiedad abarca una superficie total de 161.485 ha. El área circundante está escasamente poblada debido a su ubicación aislada, la escasez de agua dulce y su estatus de protección nacional. Constituye un hábitat importante para hipopótamos y la colonia de cocodrilos más grande del mundo (y la mayor zona de reproducción del cocodrilo del Nilo). Estudios científicos demuestran que la zona ha albergado flora y fauna de diversas especies durante millones de años hasta la actualidad. Además, las erupciones volcánicas, los extensos flujos de lava, las fallas geológicas en el Gran Valle del Rift y la formación de depósitos sedimentarios han asegurado la preservación de restos fósiles, fundamentales para comprender la historia de la vida, especialmente la evolución humana. La adyacente Reserva de la Biosfera del Monte Kulal sirve como cuenca hidrográfica para la cuenca del lago Turkana y como zona de dispersión de la fauna silvestre. Por lo tanto, garantiza la protección de los procesos biológicos y naturales, convirtiéndola en un sitio importante para la residencia y migración de aves, en particular de aves acuáticas.
El área está administrada por dos leyes estatales que garantizan la protección, conservación y sostenibilidad del medio ambiente y abordan, por ejemplo, la excavación post-arqueológica, el pastoreo ilegal, la caza furtiva y la pesca excesiva.
Requisitos de protección y gestión
La propiedad goza del máximo nivel de protección legal, tanto por la Ley de Vida Silvestre de Kenia, capítulo 376, como por la Ley de Antigüedades y Monumentos, capítulo 215 (actualmente Ley de Museos y Patrimonio Nacional de 2006), según la legislación keniana. El Parque Nacional Sibiloi fue designado legalmente como parque nacional en 1973, mientras que las Islas Sur y Central lo fueron en 1983 y 1985, respectivamente. La propiedad está cogestionada por el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) y los Museos Nacionales de Kenia (NMK).
Tras la ampliación de la propiedad en 2001, se desarrolló un primer plan de gestión para el período 2001-2005. La planificación a largo plazo prevé la elaboración de un plan de gestión integrado para la zona. La formalización de la colaboración existente entre KWS, NMK y otras partes interesadas mediante un Memorando de Entendimiento será necesaria para la correcta implementación del plan.
Se han identificado desafíos y amenazas potenciales, entre ellos, sequías severas, la invasión de ganado en la propiedad, los impactos del cambio climático, la caza furtiva, la sedimentación, el descenso del nivel del agua, los conflictos entre humanos y fauna silvestre, y la deficiente infraestructura en la zona. Se requieren medidas y estrategias de mitigación para la gestión sostenible a largo plazo de la propiedad y el desarrollo de un plan de gestión integrado que considere la reforestación, la aplicación de la ley, la educación y la sensibilización, los medios de vida alternativos, la movilización de recursos y el desarrollo de infraestructuras adecuadas (carreteras, electricidad, telecomunicaciones, etc.).
