El Consejo Ejecutivo de la UNESCO ha aprobado la designación de ocho nuevos Geoparques Mundiales de la UNESCO, con lo que el número de sitios que integran la Red Mundial de Geoparques asciende ahora a 177 en 46 países
Dos países, Luxemburgo y Suecia, se unen este año a la Red Mundial con la designación de sus primeros geoparques.
La designación de Geoparque Mundial de la UNESCO reconoce el patrimonio geológico de importancia internacional. Los Estados Miembros de la UNESCO ratificaron por unanimidad su creación en 2015. Los sitios de esta red presentan una extraordinaria diversidad geológica que sustenta la diversidad biológica y cultural de las distintas regiones. Los geoparques sirven a las comunidades locales combinando la conservación de su patrimonio geológico único con la divulgación pública y el desarrollo sostenible.
Con estas ocho nuevas designaciones, la Red cubre ahora una superficie total de 370.662 km², comparable a la de Japón.
Los nuevos geoparques son:
Geoparque Mundial de la UNESCO de Seridó, Brasil
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Seridó ocupa una superficie de 2.800 km² en el noreste semiárido de Brasil. Alberga a más de 120.000 habitantes, entre los que se encuentran comunidades como los quilombolas, que mantienen viva la memoria de sus antepasados esclavizados de África y preservan su cultura mediante prácticas tradicionales, museos y centros culturales. El geoparque es testimonio de los últimos 600 millones de años de la historia de la Tierra y alberga una de las mayores mineralizaciones de scheelita de Sudamérica, un importante mineral de wolframio, así como coladas de basalto procedentes de la actividad volcánica de las eras mesozoica y cenozoica. Esta geodiversidad determina en gran medida la biodiversidad única de la región, especialmente caracterizada por la caatinga («bosque blanco» en lengua tupí), una ecorregión marcada por una flora subtropical específica. La caatinga es el único bioma exclusivamente brasileño, lo que significa que gran parte de su patrimonio biológico no se encuentra en ningún otro lugar del planeta.
Geoparque Mundial de la UNESCO de los Caminos de los Cañones del Sur (Brasil)
El Geoparque Mundial de la UNESCO de los Caminos de los Cañones del Sur, en el sur de Brasil, tiene una superficie de 2.830,8 km² y alberga a 74.120 habitantes. Se caracteriza por la Mata Atlántica, uno de los ecosistemas más ricos del planeta en términos de biodiversidad. Los habitantes precolombinos de la zona se refugiaban en paleotocas (cavidades subterráneas excavadas por megafauna vertebrada paleolítica extinta, como el perezoso gigante de tierra) cuyos numerosos vestigios aún son visibles en el geoparque. Además, el sitio cuenta con los cañones más impresionantes de Sudamérica, formados por los procesos geomorfológicos únicos que sufrió el continente durante la ruptura del supercontinente Gondwana, hace unos 180 millones de años.
Geoparque Mundial de la UNESCO de Salpausselkä, Finlandia
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Salpausselkä, con una población de unos 177.000 habitantes, está situado en el sur de Finlandia, en la parte más meridional de los lagos finlandeses, y tiene una superficie de 4.506 km². Alrededor del 21% del geoparque está cubierto por agua y más de la mitad por bosques. Los cientos de lagos del geoparque son un rasgo central del paisaje, junto con las largas y marcadas crestas de Salpausselkä. Estas crestas, que se extienden a lo largo de más de 600 km por el sur de Finlandia, están formadas por sedimentos depositados por los glaciares. Son testigos del cambio climático, concretamente del Dryas Reciente, el periodo frío que duró aproximadamente de hace 12.900 a hace 11.600 años, y que interrumpió la tendencia al calentamiento del hemisferio norte al final de la época del Pleistoceno (hace 2,6 millones a 11.700 años). Estudiadas desde el siglo XIX, estas crestas constituyen el patrimonio geológico más conocido de Finlandia, y se sitúan en un paisaje formado por el deshielo de los glaciares que creó formas terrestres glaciofluviales y formaciones rocosas que almacenan abundantes aguas subterráneas y proporcionan a la región agua potable de alta calidad de forma natural.
Geoparque mundial de la UNESCO de Ries, Alemania
La mayor parte de la zona del Geoparque Mundial de la UNESCO de Ries se encuentra en el estado de Baviera, con una parte más pequeña en el estado de Baden-Würtemberg que comprende el Cráter de Ries, situado entre el Alb de Suabia y Franconia, en el sur de Alemania. El geoparque tiene una superficie de 1.749 km2 y unos 162.500 habitantes. Hace unos 15 millones de años, un meteorito colisionó con la Tierra en este mismo lugar, dejando un cráter de impacto (astroblema) que es el cráter de meteorito mejor conservado de Europa y la estructura de impacto más intensamente estudiada entre los casi 200 cráteres conocidos en todo el mundo. Los visitantes pueden explorar el cráter de impacto de Nördlinger Ries y aprender sobre su geología e historia siguiendo sendas naturales que llevan a los excursionistas a miradores escénicos, por su cuenta o en visitas guiadas. También hay centros de información y programas escolares. El geoparque ofrece una intrigante visión de la historia de la Tierra a través de su singular paisaje natural y su historia cultural y culinaria.
Geoparque Mundial de la UNESCO de Cefalonia-Ítaca, Grecia
En el oeste de Grecia, el Geoparque Mundial de la UNESCO de Cefalonia-Ítaca es un complejo de islas perteneciente al Heptaneso (del griego siete, el número de Islas Jónicas principales). Cefalonia ocupa una superficie de 773 km² y alberga a 35.801 habitantes, y los 117 km² de Ítaca están habitados por 3.084 personas. El geoparque es rico en geositios de origen kárstico, como cuevas, sumideros y arroyos subterráneos, todos ellos dispersos por las islas, que hablan de una historia geológica que se remonta a hace más de 250 millones de años. Ambas islas están situadas muy cerca de una cadena montañosa con forma de arco (el arco helénico) formada por la subducción de la placa africana bajo la placa euroasiática. Es la región más tectónicamente activa de Europa. El geoparque también tiene un significado literario, ya que Kefalos e Ítaca se nombran en la Odisea como la patria de Ulises, el héroe del poema épico de Homero. El geoparque también alberga monumentos prehistóricos, helenísticos y romanos, castillos medievales, monasterios bizantinos y postbizantinos, asentamientos tradicionales, molinos de viento, puentes y faros, un rico patrimonio cultural diseminado por las extraordinarias características geológicas de la zona.
Geoparque Mundial de la UNESCO de Mëllerdall, Luxemburgo
En el este de Luxemburgo, el geoparque mundial de la UNESCO de Mëllerdall tiene una superficie de 256 km² y una población de unos 25.500 habitantes. El geoparque está situado en el centro de la cuenca de Tréveris-Luxemburgo, que se extiende desde la cuenca de París hasta el macizo renano. Cuenta con la Formación Arenisca de Luxemburgo, que alcanza un grosor de hasta 100 metros y data de la época del Liásico inferior (hace entre 205 y 180 millones de años). Forma uno de los paisajes de arenisca más espectaculares de Europa Occidental y ha sido una atracción turística desde finales del siglo XIX. Hoy en día, la región puede explorarse siguiendo una densa red de rutas de senderismo bien señalizadas, entre ellas la de Mullerthal, de 112 km de longitud, que ha ganado el premio Leading Quality Trails a la mejor ruta de senderismo de Europa.
Geoparque Mundial de la UNESCO de Buzău Land, Rumania
En la zona del Recodo de los Cárpatos, en Rumania, el territorio montañoso y accidentado del Geoparque Mundial de la UNESCO de Buzău Land abarca 1.036 km² y alberga a unos 45.000 habitantes. Varias placas tectónicas colisionaron en la región, creando una cadena montañosa de pliegues y cabalgamientos muy compleja que posteriormente fue erosionada por la acción de los glaciares. El geoparque, una de las zonas más activas de Europa desde el punto de vista geodinámico, presenta 40 millones de años de historia geológica. A lo largo de este periodo, sus movimientos tectónicos empujaron las montañas y transformaron un entorno marino profundo en uno terrestre. En los Cárpatos se han conservado muy bien fósiles de especies marinas, vegetación terrestre, mamíferos y aves que datan de la última glaciación. Muchos fósiles de escarabajos, arañas, crustáceos, reptiles y otras especies se conservan en ámbar, una resina fosilizada. También se encuentran aquí algunas de las cuevas de sal más largas y profundas del mundo, restos de grandes depósitos de sal y yeso formados por la evaporación de masas de las aguas encerradas a poca profundidad. Esta rica geodiversidad ha influido en un patrimonio cultural único, con leyendas locales en las que los volcanes de lodo se convierten en dragones, las calderas de lodo son trampas hechas por gigantes para atrapar al ganado y el futuro puede predecirse mirando a través de un lente de ámbar.
Geoparque Mundial de la UNESCO de Platåbergens, Suecia
En el oeste de Suecia, el Geoparque Mundial de la UNESCO Platåbergens tiene una superficie de 3.690 km2 y 289.198 habitantes. Presenta un paisaje único de 15 montañas de cima plana, platåbergens en sueco, que dan nombre al sitio. Estas montañas se formaron por la erosión durante la última Edad de Hielo, hace 115.000 años. La zona también abarca la llanura de Västgöta, con sus lagos de llanura aluvial poco profundos, crestas onduladas y paisajes culturales bien conservados. Algunos de los descubrimientos históricos más interesantes de Suecia se han realizado en esta zona, donde los museos conservan numerosos vestigios que atestiguan el uso que los habitantes hicieron de la piedra local a lo largo de los milenios: desde tumbas megalíticas (5.300-4.700 a.C.) hasta la primera iglesia de piedra conocida en Suecia, construida por vikingos cristianos a principios del siglo XI.
Dos de los nuevos geoparques mundiales de la UNESCO están situados en América Latina y seis en Europa. Debido a las restricciones por la COVID-19, este año no se han podido evaluar nuevas solicitudes de Asia, África ni la región árabe, pero están en marcha varios proyectos para la creación de nuevos geoparques en estas partes del mundo.
Qué son los Geoparques Mundiales de la UNESCO
Los Geoparques Mundiales de la UNESCO son áreas geográficas únicas y unificadas donde los sitios y paisajes de importancia geológica internacional se gestionan con un concepto holístico de protección, educación y desarrollo sostenible.
Su enfoque ascendente de combinar la conservación con el desarrollo sostenible al mismo tiempo que involucra a las comunidades locales se está volviendo cada vez más popular.
En la actualidad, hay 169 Geoparques Mundiales de la UNESCO en 44 países. El trabajo de la UNESCO con los geoparques comenzó en 2001.
En 2004, 17 geoparques europeos y 8 chinos se unieron en la sede de la UNESCO en París para formar la Red Mundial de Geoparques (GGN) donde las iniciativas de patrimonio geológico nacional contribuyen y se benefician de su membresía en una red global de intercambio y cooperación.
El 17 de noviembre de 2015, los 195 Estados Miembros de la UNESCO ratificaron la creación de una nueva etiqueta, los Geoparques Mundiales de la UNESCO, durante la 38ª Conferencia General de la Organización.
Esto expresa el reconocimiento gubernamental de la importancia de administrar sitios y paisajes geológicos sobresalientes de manera holística.
La Organización apoya los esfuerzos de los Estados Miembros para establecer Geoparques Mundiales de la UNESCO en todo el mundo, en estrecha colaboración con la Red Mundial de Geoparques.
