La reciente aprobación de los planes para construir un canal a través de Nicaragua – similar al Canal de Panamá – han sido recibidos con preocupación por la comunidad científica acerca de los riesgos ambientales
La Asamblea Nacional de Nicaragua anunció que había concedido derechos a la empresa con base en Hong Kong HKND Holdings Group para construir el canal y gestionarlo para el próximo siglo.
Aunque la ruta del canal aún no se ha definido, se espera incorporar el Lago Nicaragua – principal fuente del país de agua dulce. Aunque algunos estudios sobre la viabilidad económica del proyecto aún no se han llevado a cabo, la construcción podría comenzar en los próximos dos años y una duración de diez años.
Los científicos están preocupados por el impacto del canal en su rica reserva de la naturaleza, aunque no se han realizado estudios sobre el tema de la biodiversidad. El anuncio les llegó a los científicos por sorpresa.
El Canal de Nicaragua se ha debatido durante décadas, pero las razones de la aparente prisa para aprobar su creación «no son claras en este momento», dice el biólogo Jorge A. Huete -Pérez, presidente de la Academia de Ciencias de Nicaragua. Aunque los investigadores no niegan los beneficios económicos potenciales del canal, sí están preocupados por la forma en que el proyecto se ha llevado a cabo. Hace años, dice Huete-Pérez, «al menos un anterior estudio de impacto sobre un posible canal a través del Lago Nicaragua resultó para que el proyecto se considerase demasiado destructivo [el medio ambiente]». Él argumenta que Nicaragua no está tecnológicamente preparado para la construcción y no tiene suficientes científicos para hacer frente a los daños ambientales posibles.
Barry Chernoff, profesor de estudios ambientales en la Universidad Wesleyan en los Estados Unidos, dice: «El canal sería un desastre para la diversidad biológica y la ecología. Podría deshacer millones de años de evolución en las aguas dulces de América Central y del mar [animales]. » . Pedro J. Alvarez, George R. Brown, profesor de Ingeniería y Director de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Rice, estadounidense, está de acuerdo. «Los ecosistemas sensibles como el Lago Nicaragua sufrirían impactos significativos a corto plazo debido al dragado [recogiendo los sedimentos en el fondo del lago y mover a otro lugar] y altas cargas de sedimentos, así como los impactos a largo plazo debido a la contaminación asociada al aumentó del tráfico marítimo «, dice. Añade que la construcción requeriría grandes cambios en el sistema de agua, tales como la transferencia de agua de algunas cuencas a otras, lo que puede aumentar el riesgo de escasez de agua en algunas zonas e inundaciones en otras.
La Academia de Ciencias de Nicaragua está tratando de advertir a la población sobre los riesgos del canal mediante la organización de un foro nacional sobre sus posibles impactos y buscar el apoyo de científicos de todo el mundo para evaluar los planes de forma independiente. «Tenemos la intención de dotar a nuestro país, incluyendo el actual gobierno de Nicaragua, con el conocimiento y las herramientas necesarias para analizar de manera responsable e inteligente de los planes con el fin de evitar la destrucción catastrófica de nuestra biodiversidad ya en peligro de extinción, y los recursos de agua dulce y marinos «, dice Huete-Pérez.
HKND Grupo dijo a través de correo electrónico que está «comprometido a explorar las implicaciones del Canal de Nicaragua y el Proyecto de Desarrollo con mucho cuidado, y para la aplicación de normas internacionales de buenas prácticas en materia de responsabilidad ambiental». Dijo que ya había participado ERM, una firma de consultoría de ciencias ambientales, para evaluar de forma independiente las consecuencias del proyecto.
