El Consejo Ejecutivo de la UNESCO decidió designar Geoparques Mundiales a ocho nuevos sitios que son ejemplos notables de la diversidad geológica de nuestro planeta
Asimismo, aprobó la ampliación de la superficie de tres Geoparques ya existentes. Después de estas nuevas designaciones, la Red Internacional de Geoparques Mundiales de la UNESCO cuenta ahora con 147 sitios diseminados en 41 países.
Los sitios recién designados o ampliados son los siguientes:
Montañas do Courel (España)
Situado al noroeste de España, el Geoparque Mundial «Montañas do Courel» está poblado por comunidades gallegas que viven en una región de pequeñas aldeas y monasterios cuyos orígenes se remontan a la época medieval. El territorio del sitio está surcado por valles profundos y cañones formados por la erosión. En el admirable paisaje de sus montañas se pueden observar trazas de explotaciones mineras, muestras manifiestas de la indisoluble relación entre el ser humano y los recursos minerales proporcionados por los suelos rocosos paleozoicos de la región, que forman una barrera entre el interior de la Península Ibérica y su fachada atlántica. En los siglos I y II de nuestra era, el Imperio Romano mantuvo aquí decenas de explotaciones auríferas, debido a la presencia de oro primario paleozoico asociado a diques de cuarzo y a su posterior erosión y concentración en depósitos neógenos. En algunas cuevas profundas de las montañas hay vestigios bien conservados de la fauna y flora prehistóricas, así como pinturas del Periodo Neolítico.
Kütralkura (Chile)
El Geoparque Mundial de Kütralkura –que en el idioma de los mapuches significa «Piedra de Fuego»– se caracteriza por poseer uno de los vulcanismos más activos del mundo. Situado a unos 700 km al sur de Santiago, este geoparque se extiende por el este hasta la frontera con Argentina. Abarca los territorios de asentamientos establecidos hace unos dos mil años por poblaciones indígenas, que hoy pueblan los municipios de Curacautín, Vilcún, Lonquimay y Melipeuco. La mayoría de las cumbres emblemáticas del sitio son volcanes en actividad, como los de Llaima, Lonquimay, Tolhuaca y Nevados de Sollipulli, a los que cabe añadir el de Sierra Nevada, extinto hoy en día. A lo largo de los 20.000 últimos años, los espesos neveros que en tiempos pretéritos cubrían gran parte del territorio de este sitio se redujeron sensiblemente.
Funiushan (China) — Ampliación
El Geoparque Mundial de Funiushan ocupa la parte oriental del orógeno de Qinling, en la zona de colisión entre las placas tectónicas de China septentrional y del río Yangtsé. Su rico patrimonio geológico se debe a la excepcional estructura y compleja actividad de su suelo, en el que se hallan, por ejemplo, espléndidas formaciones graníticas y estratos con fósiles paleontológicos. En esta región, los paleontólogos han descubierto conjuntos de huevos fósiles de dinosaurios cuya cantidad, diversidad y distribución son inigualables. Esos fósiles revisten una importancia internacional para el estudio de toda una serie de cuestiones relacionadas con la paleobiología y la geología global, como la evolución y extinción de los dinosaurios del Periodo Cretáceo. Las formaciones geológicas de Funiushan comprenden crestas y barreras graníticas, grutas profundas como las de Jiguan y Tianxin, zonas de rocas tectónicas, cascadas y lagunas originadas por un rápido proceso de elevación del suelo.
Jiuhuashan (China)
El Geoparque Mundial de Jiuhuashan, o de las «Nueve Montañas Gloriosas», está situado en el distrito de Qingyang, en la Provincia de Anhui. Las cumbres de cuatro de esas montañas están rematadas por sendos templos sagrados del budismo, cuya antigüedad se remonta al siglo V en algunos casos. Además de su significado religioso, histórico y cultural, este conjunto montañoso constituye una importante fuente de agua dulce para la cuenca hidrográfica del río Yangtsé. Las condiciones geológicas excepcionales del sitio han propiciado el florecimiento de su rica diversidad biológica y el auge de sus tradiciones culturales. En 2016, los paisajes naturales del geoparque y sus monumentos religiosos fueron visitados por 9,9 millones de personas, lo que supuso una aportación económica muy importante para las poblaciones locales.
Sanqingshan (China) — Ampliación
El Geoparque Mundial de Sanqingshan se halla al sudeste de China, en el territorio de la ciudad de Shangrao (Provincia de Jiangxi). La belleza natural de Sanqingshan, o «Montaña de las Tres Purezas», emana de su paisaje, configurado por la yuxtaposición de una densa vegetación y de formaciones de rocas graníticas. Las hermosas vistas panorámicas del sitio cambian constantemente debido a diversos factores de orden meteorológico. Sanqingshan es una de las cunas del taoísmo y su historia cultural se remonta a más de un milenio atrás. Posee 238 vestigios taoístas y sitios emblemáticos del patrimonio cultural, entre los que figuran academias, mansiones, espacios arquitectónicos monumentales y un teatro. Cuna también de tradiciones culturales como la ópera «gan», el arte escénico «madeng» y el festín gastronómico «hetangjiu», la región de Sanqingshan está poblada principalmente por las etnias han y she.
Taishan (China) — Ampliación
El Geoparque Mundial de Taishan se halla al este de la planicie de China septentrional, en el centro de la Provincia de Shandong. Por encima de los numerosos picos que le rodean, se yergue majestuoso el monte Taishan, que alberga un rico patrimonio cuya antigüedad se remonta a más de 50 siglos atrás. El importante significado espiritual de este monte le ha convertido en un importante punto destino del turismo nacional y extranjero. El vasto territorio del geoparque tiene una superficie de 158,63 km2 y comprende ocho zonas con paisajes de belleza simpar: Hongmen, Zhongtianmen, Nantianmen, Houshiwu, Taohuayuan, Culaishan, Lianhuashan y Taoshan. Su gran riqueza geológica, única en su género, hace del sitio un auténtico museo geológico natural.
Yimengshan (China)
Situado en la costa oriental de China, en las proximidades de la ciudad de Jinan, capital de la Provincia de Shandong, el territorio de este geoparque alberga una de las mayores minas de kimberlita con microdiamantes de Asia. Se trata de la primera mina de diamantes primarios descubierta en China. En su paisaje se pueden admirar singulares formaciones geológicas en forma de castillo, denominadas «daigu», así como numerosos sitios del patrimonio cultural, por ejemplo: el Palacio de Wanshou de la dinastía Zhou; el Pabellón de Xialou, visitado antaño por Confucio, según la tradición; el antiguo «Árbol del Mariscal» de 1.500 años de edad; el moderno Monumento a la Batalla de Menglianggu; y varios templos famosos.
Archipiélago de Vis (Croacia)
Situado frente a la costa de Croacia, el Geoparque Mundial del Archipiélago de Vis está formado por algunos de los terrenos rocosos más antiguos de la cuenca del Mar Adriático. En su parte nordeste se pueden observar vastos depósitos de arena formados por los impetuosos vientos de la Edad de Hielo, que también dieron origen a grutas y formaciones de terreno únicas en su género. Antes de la súbita elevación del nivel de la mar sobrevenida hace unos 12.000 años, las islas del archipiélago eran más grandes y se extendían a lo largo de más de 20 millas. En esa extensa zona, denominada Mala Palagruža, los arqueólogos han descubierto canteras de sílex utilizadas para producir utensilios rudimentarios que, según se cree, fueron fabricados por los primeros isleños hace unos 8.000 años. Ente los sitios más conocidos del archipiélago figuran la Gruta Azul (Modra špilja) y la Gruta de las Focas Monje (Medvidina špilja).
Imbabura (Ecuador)
Ubicado en la región interandina septentrional de la República del Ecuador, el Geoparque Mundial de Imbabura es famoso por su gran número de lagos y sus magníficas formaciones geológicas, como las Cascadas de Peguche. La cumbre montañosa más elevada del sitio es el volcán Cotacachi, que se eleva a 4.939 metros de altura y está situado dentro del perímetro de la Reserva Ecológica de Cotacachi-Cayapas. La provincia de Ibambura, cuya capital, Ibarra, es conocida por el nombre de «Ciudad Blanca,» cuenta con numerosas aldeas indígenas y pueblos coloniales que atraen a miles de visitantes cada año. La población actual comprende diversos grupos indígenas y mestizos: caranquis, cayambis, otavalos, zuletas, natabuelas, montubios, afroecuatorianos y awás.
Trollfjell (Noruega)
El Geoparque Mundial de Trollfjell es un sitio de características únicas en su género, configurado por asentamientos humanos muy antiguos. Algunas partes de su sustrato rocoso son pobres en nutrientes y por eso hay extensiones de terreno yermas. En cambio, hay otras partes con una vegetación frondosa y una diversidad biológica considerable. La esteatita, presente de forma natural en este geoparque, ha sido explotada a nivel local desde la Edad del Hierro para fabricar utensilios de toda clase, desde recipientes domésticos hasta lastres para las artes de pesca. Los arqueólogos han descubierto canteras de esteatita de la época de los vikingos, de las que se extraían en los siglos XII y XIII sillares usados para construir iglesias. En algunos pasadizos de la Cueva Solsem de Trollfjell se pueden admirar figuras esquemáticas de personas bailando, que fueron grabadas en la roca hace varios milenios.
Colca y Volcanes de Andagua (Perú)
Situado en los Andes meridionales del Perú, el Geoparque de Colca y Volcanes de Andagua posee un vasto y variado conjunto de terrenos volcánicos, lagos y fallas geológicas, así como vestigios arqueológicos prehispánicos e iglesias del periodo colonial. En su territorio, cuya formación data de unos 400 millones de años atrás, destaca el gran cañón de Colca, uno de los más anchos y profundos del mundo. El paisaje de la región es uno de los pocos del planeta caracterizado por la presencia de múltiples conos volcánicos y fue modelado por corrientes de lava y aguas de deshielo de los glaciares. El majestuoso panorama del sitio se conoce por el nombre de Valle de los Volcanes de Andagua, que se extiende por los territorios del Cañón de Colca-Ayo, Chachas-Andagua y Orcopampa. La mayoría de los habitantes de la región son de cultura prehispánica y herederos, por consiguiente, de un rico legado indígena de costumbres, fiestas y danzas que les vinculan a su territorio volcánico y tectónico de excepcional belleza, donde abundan las fuentes termales y las tierras de labranza en altura.
