Una tercera parte de las víctimas de trata son menores de edad. Este año, la jornada internacional contra ese lastre está dedicada a alertar sobre este abuso de los derechos humanos en los menores de edad
La trata de personas es un atropello contra los derechos humanos. Sin embargo, sigue presente en el mundo y convierte en pesadilla la vida de mucha gente.
Para crear conciencia sobre el problema, la Asamblea General de la ONU estableció el Día Mundial contra la Trata en diciembre de 2013 y celebra cada 30 de julio desde 2014.
Este año, la jornada se centró en la trata infantil, en vista de que el 33% de las víctimas del delito son menores de edad.
La Oficina de la ONU contra la Droga y el Delito (UNODC) explica aquí los principales aspectos sobre la trata infantil.
¿Qué es la trata infantil?
La trata de niños implica la utilización de niños y niñas con fines de explotación de diversas maneras. Es un delito y una violación grave de los derechos humanos.
Es irrelevante que un niño o una niña parezca haber “consentido” de alguna manera ser explotado, especialmente cuando se utiliza la fuerza, el engaño, la coacción o el abuso de poder o vulnerabilidad.
¿Cuáles son las formas más comunes de trata infantil?
Los niños y niñas vulnerables pueden estar expuestos a muchas formas diferentes de explotación, entre las que destacan:
- Explotación sexual, lo que puede incluir el abuso de niños y niñas con fines de explotación sexual comercial o la producción de material de abuso sexual infantil
- Trabajo forzoso. Suele ocurrir en un entorno de condiciones muy duras en diversos sectores, como la agricultura, las fábricas, la minería o el servicio doméstico
- Mendicidad y delitos menores. Los niños mendigan en las calles o a cometen robos y otros delitos
- Niños en conflictos armados. Los menores son reclutados como combatientes, explotados sexualmente o mantenidos en servidumbre doméstica durante un conflicto
- Matrimonio infantil. Las niñas son obligadas a casarse con terceros por dinero o estatus social, a menudo como parte de prácticas tradicionales perjudiciales
- Adopción ilegal. Tráfico de bebés y niños para su adopción ilegal con fines de explotación, a menudo mediante engaño o coacción a sus padres o tutores
A veces, las víctimas de trata infantil están expuestas a múltiples formas de explotación a la vez. Por ejemplo, un niño obligado a mendigar en la calle también puede ser explotado sexualmente.
¿Cuál es la incidencia de la trata infantil?
En 2020, había en el mundo casi 20,000 identificados como víctimas de trata; sin embargo, debido a los importantes problemas que dificultan la detección y la notificación, la cifra real puede ser significativamente mayor.
En los últimos 15 años, la proporción de niños y niñas entre las víctimas de trata detectadas se ha triplicado. Aproximadamente una de cada tres víctimas de trata identificadas es menor de edad. Aunque tanto las niñas como los niños se ven afectados en general, la trata de seres humanos afecta a los niños de forma diferente en función de su sexo y ubicación. Las niñas son víctimas de la trata principalmente con fines de explotación sexual, mientras que los niños son víctimas de la trata principalmente con fines de trabajo forzoso.
¿Dónde ocurre la trata infantil?
La trata infantil se da en todo el mundo, con importantes variaciones regionales:
En África septentrional y subsahariana, los niños representan la mayoría de las víctimas de trata, y los trabajos forzados son más comunes en África subsahariana.
En América Central y el Caribe, por su parte, la mayoría de las víctimas detectadas son niñas, principalmente adolescentes víctimas de la trata con fines de explotación sexual, y en Asia Meridional, casi la mitad de las víctimas son niños, explotados laboralmente u obligados a contraer matrimonio.
¿Cómo llegan los niños y niñas a ser vulnerables a la explotación?
La trata infantil prospera en entornos de disfunción familiar, falta de cuidados parentales, pobreza, desigualdad e inadecuada protección infantil. Los traficantes suelen captar a niños de hogares extremadamente pobres o que han sido abandonados. Los conflictos, los problemas económicos y las catástrofes medioambientales hacen que los niños, especialmente los migrantes no acompañados y separados de sus familias, sean cada vez más vulnerables a la trata.
Aunque muchos traficantes tienen antecedentes penales evidentes, otros son empresarios, parejas íntimas e incluso familiares.
Los traficantes también utilizan plataformas en línea, redes sociales y la web oscura para acercarse a los niños, explotarlos y controlarlos, aprovechando la tecnología moderna para eludir la detección y difundir contenidos explotadores. El uso no supervisado de Internet y las redes sociales por parte de los niños, a menudo sin las salvaguardias adecuadas, puede exponerlos aún más a los tratantes.
¿Cómo afecta la trata de menores a las víctimas y a la sociedad?
Este delito tiene consecuencias devastadoras para el desarrollo físico, cognitivo y socioemocional de niños y niñas. Las víctimas suelen sufrir problemas de salud de por vida, graves trastornos relacionados con traumas, ansiedad, depresión y dificultades de integración social. Los niños tienen casi el doble de probabilidades de sufrir violencia extrema por parte de los traficantes que las víctimas adultas, con una tasa aún mayor en el caso de las niñas.
La trata infantil socava las estructuras sanas de la sociedad y perpetúa los ciclos de pobreza y explotación. Destruye la infancia y puede atrapar a los niños víctimas de la trata en un ciclo de violencia y explotación cuando ellos mismos se convierten en padres; perturba la educación y obstaculiza el desarrollo de la comunidad. Abordar la trata de niños es crucial para lograr una estabilidad social y económica más amplia y la cohesión de la sociedad.
¿Qué hace la ONU para abordar este problema?
La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) trabaja para concienciar sobre este problema mundial y acelerar las medidas para poner fin a la trata infantil. La UNODC también lleva a cabo investigaciones, como el Informe Mundial sobre la Trata de Personas 2022, para poner de relieve el impacto de este delito en las personas vulnerables, incluidos los niños, en todo el mundo, y las respuestas de los Estados.
Además, la UNODC presta apoyo técnico a los Estados para prevenir la trata de personas, impartir justicia y proteger a las víctimas, y garantizar la aplicación efectiva del Protocolo mundial para prevenir, reprimir y sancionar la trata de personas, especialmente mujeres y niños, aprobado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2000. Elabora sobre justicia adaptada a los niños y medidas de protección, para ayudar a los niños víctimas de la trata a recuperarse del trauma emocional, físico y psicológico que han sufrido.
La UNODC también analiza la jurisprudencia sobre la trata infantil para identificar los retos que plantea la investigación, el enjuiciamiento y la condena de los traficantes de niños y asesorar a los países en consecuencia.
Además, coordina el Grupo Interinstitucional de Coordinación contra la Trata de Personas, un foro político de las Naciones Unidas sobre la trata de seres humanos. En 2023, ese foro, copresidido por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y la Oficina del Representante Especial del Secretario General sobre la Violencia contra los Niños, instó a acelerar la acción antes de 2025 con el fin de prevenir y poner fin a la trata de niños.
