Cuando los científicos debaten soluciones a la degradación ambiental, la atención suele centrarse en lo que los humanos pueden hacer para complementar la recuperación. Pero ¿y si eso implica hacer menos?
Cada vez hay más evidencia científica y observacional de que los ecosistemas pueden recuperarse, y de hecho lo hacen, cuando se les da tiempo, espacio y una reducción de los factores de estrés. Este tipo de recuperación se denomina regeneración natural.
La naturaleza, abandonada a su suerte, a menudo ha superado las expectativas humanas en su capacidad de sanar y prosperar, revelando no solo resiliencia, sino también una notable capacidad de renovación. Analicemos algunos ejemplos de cómo la naturaleza se ha «recuperado».
Ecosistemas renacen tras la destrucción
En algunas de las partes más inesperadas, y en el pasado completamente destruidas, del mundo, la naturaleza ha demostrado su asombrosa capacidad de recuperarse cuando la actividad humana retrocede.
La Zona de Exclusión de Chernóbil, escenario de un desastre nuclear que obligó a la evacuación total de personas, se ha convertido en un santuario de vida silvestre accidental .
Tras casi cuarenta años de abandono humano, la zona se ha convertido en un refugio para la vida silvestre, con linces, bisontes, ciervos y otros animales que deambulan por los densos bosques. Esta zona representa la tercera reserva natural más grande de Europa continental.
Menos conocido es otro santuario de vida silvestre accidental que merece una mención: la frontera fuertemente fortificada entre la Zona Desmilitarizada (DMZ) de Corea del Norte y Corea del Sur se ha convertido en un paraíso para la vida silvestre .
Con una extensión de aproximadamente una milla en ambas direcciones desde la frontera y una distancia de aproximadamente 155 millas entre ambos países, ha permanecido intacta durante setenta años.
A pesar de estar plagada de minas terrestres, rodeada de alambre de púas y soldados, se han identificado 5097 especies animales y vegetales en la zona, incluidas 106 catalogadas como en peligro de extinción o protegidas.
Entre ellos se incluyen animales catalogados en Nivel 2 de Peligro de Extinción: el gato leopardo de Armour, la ardilla voladora siberiana, la marta de garganta amarilla, las tortugas de Reeves, el leopardo tigre coreano, la grulla de corona roja, la grulla de nuca blanca y el águila marina de Steller, y la nutria euroasiática, ambos animales salvajes en peligro de extinción Grado 1.
Renaturalización terrestre: los bosques y la vida silvestre están volviendo
Si bien algunos ecosistemas se recuperan únicamente mediante el abandono, otros se benefician de una reintroducción de especies con baja intervención: enfoques que guían suavemente los procesos naturales sin una manipulación brusca.
Con un total de 3500 acres en West Sussex, Knepp Wildland representa una de las iniciativas de reforestación más exitosas del Reino Unido. En lugar de controlar artificialmente el crecimiento, los propietarios de la finca permitieron que el terreno se regenerara de forma natural mediante un enfoque de no intervención, imitando así la situación de la zona antes de que los humanos se dedicaran a la caza y la agricultura a gran escala en la región.
Guiada por animales en libertad, como ponis, vacas, cerdos y ciervos, que imitan los antiguos patrones de pastoreo de la zona, la zona ha prosperado, atrayendo animales de todo el país para anidar y vivir. El resultado ha sido un espectacular retorno de la biodiversidad , incluyendo especies raras como las tórtolas y las mariposas emperador púrpura, además de la recuperación de la salud del suelo y un paisaje más rico y agreste.
A miles de kilómetros de distancia, Costa Rica se ha convertido en un líder mundial en regeneración forestal. Tras perder gran parte de su cobertura forestal a mediados del siglo XX debido a la tala , el país introdujo pagos por servicios ecosistémicos (PSA), políticas de tierras protegidas e incentivos para la agricultura sostenible.
Dependiendo de la zona específica, los propietarios simplemente permiten que los pastos degradados o las tierras agrícolas abandonadas se regeneren de forma natural, sin replantar ni gestionar, mientras que otros restauran activamente la tierra con especies arbóreas nativas.
Como resultado, especies nativas como tapires, tucanes y monos han estado reapareciendo en los bosques secundarios. La retención de agua y la fertilidad del suelo también han mejorado a medida que la vegetación nativa se arraiga, lo que permite la captura de carbono.
Reforestación después de un conflicto y en el océano
Después de la Guerra Civil de Mozambique (1977-1992), el Parque Nacional de Gorongosa sufrió un colapso ecológico casi total y las poblaciones de grandes animales disminuyeron en más del 90% debido a la caza furtiva generalizada y la destrucción ambiental.
Casi doce años después de la guerra, una colaboración transformadora entre la Fundación Gregory Carr y el gobierno de Mozambique se propuso restaurar el parque, no reconstruyéndolo desde cero, sino creando las condiciones para la regeneración natural.
Al retirar más de 20.000 trampas y lazos de alambre , restringir la caza y reintroducir gradualmente herbívoros y depredadores clave, el equipo permitió que el ecosistema se recuperara y creciera por sí solo.
No solo la tierra puede ver la naturaleza transformada. Las áreas marinas protegidas (AMP) como Cabo Pulmo en México ofrecen una prueba contundente de que cuando se les da tiempo y espacio a los ecosistemas oceánicos para recuperarse, los resultados pueden ser extraordinarios.
Cabo Pulmo , que en su día sufrió una grave sobrepesca, experimentó una transformación drástica tras el apoyo de las comunidades locales a su designación como zona de veda en 1995. Desde entonces, la biomasa de peces ha aumentado un 460 %, convirtiéndolo en uno de los ejemplos más exitosos de restauración marina del mundo.
Los arrecifes de coral, antes degradados, ahora rebosan vida —desde tortugas marinas y tiburones de arrecife hasta bancos de grandes peces depredadores— gracias a la resiliencia de la naturaleza y a la sólida gestión comunitaria.
Estos ejemplos representan el profundo potencial de la recuperación de la naturaleza y la regeneración natural cuando se reduce la interferencia humana y se reorienta hacia la recuperación pasiva o una guía de baja intervención.
Gregory Carr capta la esencia de lo que nos enseña la recuperación de los ecosistemas: la naturaleza no necesita ser microgestionada, sino respetada.
Desde paisajes devastados por la guerra y fronteras abandonadas hasta tierras cuidadosamente protegidas y santuarios marinos, el medio ambiente muestra una extraordinaria capacidad de sanación cuando se le da espacio y tiempo.
Cuando nos alineamos con la naturaleza, los ecosistemas no solo sobreviven, sino que prosperan. En definitiva, el camino hacia la restauración puede consistir menos en dar un paso atrás, confiar en la sabiduría silenciosa de la naturaleza y crear las condiciones para que la vida regrese por sí sola.
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Gregory Carr, afirma: “Si la gente es feliz, la naturaleza hará el resto. Los árboles saben crecer y los elefantes saben cómo generar más elefantes”.
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