Cada 27 de septiembre, el mundo celebra el Día Mundial del Turismo ; tradicionalmente, es un día para apreciar la cultura, el trabajo y los viajes
Pero en 2025, es difícil ignorar la presión económica, social y ambiental que enfrenta el sector.
El turismo es más que playas y aviones. El turismo proporciona a comunidades de todo el planeta su sustento. La industria turística mundial alcanzó un valor de 10,9 billones de dólares en 2024, equivalente al 10 % de la economía mundial, y se proyecta que contribuirá con 11,7 billones de dólares en 2025 , generando 357 millones de empleos en 2024 y aproximadamente 371 millones en 2025.
Pero el cambio climático y el turismo de masas están cambiando cómo, dónde y por qué viajamos. Hace más de una década, una síntesis del informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) señaló que el turismo contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero, pero también es vulnerable al cambio climático; a medida que los destinos se alteran o se deterioran, la demanda de viajes inevitablemente cambiará. Esta es una realidad que se está manifestando globalmente hoy en día.
El cambio climático está cambiando el turismo
Se estima que el turismo contribuye con un 8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, principalmente a través de la aviación, los cruceros y los viajes en coche, según un estudio de 2018. Investigaciones actuales centradas en el turismo entre 2009 y 2019 corroboran que las emisiones aumentan a la par con el aumento de los viajes internacionales. La ONU Turismo de las Naciones Unidas y el Foro Internacional de Transporte estiman que, si no se toman medidas, las emisiones del transporte asociadas al turismo aumentarán un 25% entre 2016 y 2030.
El IPCC señala que el turismo es altamente vulnerable al cambio climático , especialmente en zonas montañosas, comunidades costeras y sitios de patrimonio mundial. Los destinos de esquí podrían necesitar costosas máquinas de producción de nieve artificial para mantenerse abiertos. Las regiones costeras se enfrentan a la subida del nivel del mar, lo que pone en peligro playas y puertos, especialmente en el Caribe y el Pacífico.
Por ejemplo, en Costa Rica , los sistemas de arrecifes de coral se encuentran bajo presión tanto por el calentamiento del mar como por el número de visitantes, lo cual es preocupante para un país donde el turismo representa aproximadamente el 8,2 % de su PIB directo y el 8,8 % del empleo total . Los daños a los arrecifes de Costa Rica amenazan tanto el empleo como la economía, la biodiversidad y la belleza natural que atrae a los turistas.
Costa Rica es solo un ejemplo
En el Himalaya , las inundaciones y los deslizamientos de tierra relacionados con el cambio climático están haciendo cada vez más peligrosas las peregrinaciones a Kedarnath, una venerada ciudad con templos hindúes.
En Groenlandia , el deshielo está transformando el turismo. En 2024, contribuyó a casi el 5% del PIB del país, generando más del 6% de los empleos, lo cual es un gran logro. Pero nadie vendrá si el hielo de Groenlandia desaparece. Al otro lado de los Alpes, los investigadores advierten que algunas estaciones de esquí, generalmente las más pequeñas, podrían perder viabilidad a medida que los inviernos más cortos hacen que las temporadas de nieve sean poco fiables. Sin importar el clima ni el impacto del cambio climático, las naciones que dependen del turismo ya están sintiendo las consecuencias.
El Banco Mundial aboga por un turismo resiliente y de mayor valor , lo que significa que, en el futuro, los destinos turísticos podrían preferir menos visitantes, cada uno con un mayor gasto, en lugar de modelos masivos de bajo costo. Los investigadores han sugerido el » turismo lento » como otro enfoque: viajar con menos frecuencia, pero quienes lo visitan se quedan más tiempo para experimentar una interacción más intensa con la cultura local.
El turismo de masas es el punto de ruptura de Europa
Pero no es solo el clima el que está transformando el turismo; el turismo en sí mismo supone un desafío para las comunidades. El turismo de masas daña entornos frágiles, provoca hacinamiento, agota recursos locales como el suministro de agua y eleva el coste de la vida de los habitantes.
El Parlamento Europeo advierte que el turismo excesivo puede afectar la calidad de vida de los residentes y llevar a las ciudades más allá de su capacidad de carga.
Por esta razón, Venecia introdujo tasas para excursionistas y restringió los cruceros, Ámsterdam limitó la expansión y el desarrollo de nuevos hoteles y alquileres vacacionales, y Barcelona aumentó su recargo turístico. La BBC lo describió como una oleada de nuevas multas turísticas que arrasó Europa .
El lado positivo es que existen soluciones y ya se están implementando iniciativas internacionales. Un ejemplo es la Declaración de Glasgow sobre la Acción Climática en el Turismo , un compromiso global presentado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) en Glasgow, Escocia, en 2021. Aunque lleva el nombre de la ciudad, la declaración no es solo para Escocia; involucra a empresas turísticas, gobiernos y organizaciones de todo el mundo. Su objetivo es reducir a la mitad las emisiones de carbono relacionadas con el turismo para 2030 y alcanzar cero emisiones netas antes de 2050. El Centro Global de Adaptación también señala que el turismo puede ayudar a fortalecer la resiliencia al apoyar a las comunidades locales en su adaptación al cambio climático.
Sin embargo, según el Informe de Implementación de 2023 , el progreso ha sido lento: solo alrededor de un tercio de los signatarios han desarrollado planes de acción mensurables hasta ahora.
De las vacaciones a la educación climática
Algunos expertos han apoyado la idea de que el turismo también puede convertirse en una herramienta didáctica. Por ejemplo, Colorado y otros estados de EE. UU. están actualizando los estándares de ciencias desde preescolar hasta secundaria para incluir contenido sobre el clima , y los desafíos que enfrenta el turismo, las restricciones europeas, la reducción de las temporadas de esquí y la muerte de los arrecifes ofrecen casos prácticos.
Este enfoque conecta directamente el cambio climático con el empleo, la cultura y las decisiones cotidianas. De esta manera, el turismo no se considera solo una víctima, sino un contribuyente al problema. En lugar de eludirlo, la educación puede convertirlo en una oportunidad.
¿Cómo? Pues bien, el turismo nos muestra toda la gama del cambio climático: las emisiones que lo impulsan, los destinos que pone en peligro, los empleos que amenaza y las comunidades que se oponen a él. En este Día Mundial del Turismo, el reto no es dejar de viajar, sino aprender de ello.
Si enseñamos a todos sobre el turismo como parte de la educación climática, la próxima generación lo verá no solo como una vía de escape, sino como una responsabilidad. El mensaje es claro: la forma en que viajamos hoy definirá los lugares que sobrevivirán mañana.
Al comparar cómo el cambio climático está afectando nuestro mundo de maneras tangibles, ya sea con arrecifes rotos o temporadas de esquí más cortas, los estudiantes pueden ver la importancia de las decisiones de viaje. Para ayudar a dar vida a las lecciones sobre el clima, educadores y estudiantes pueden explorar nuestra página web de Educación Climática , que incluye guías didácticas, kits de herramientas y planes de lecciones. Suscríbete a nuestro boletín para obtener más información y consejos sobre cómo incorporar el aprendizaje interdisciplinario sobre el clima.
Recuerda tomar decisiones inteligentes al viajar. Sé consciente de cómo tus acciones impactan a las comunidades locales, al medio ambiente y contribuyen al cambio climático.
