África sigue estando infrarrepresentada en la Lista del Patrimonio Mundial , ya que los sitios del continente representan poco más del 12% de los 1.223 bienes del Patrimonio Mundial que existen en todo el mundo.
«El objetivo de la gestión del patrimonio no es simplemente mantenerlo aislado. Necesitamos hablar de él, contarlo y educar a la gente al respecto», afirma Fatma Twahir, directora del sitio y conservadora principal del Patrimonio Mundial del Fuerte Jesús en Mombasa, Kenia.
En mayo de 2025, la Conferencia Internacional de la UNESCO sobre el Patrimonio Cultural en África reunió a 54 países y expertos mundiales para impulsar un diálogo sobre el concepto de autenticidad del patrimonio y cuestiones relacionadas con la participación de la comunidad y el desarrollo sostenible en la conservación del patrimonio cultural.
La Sra. Twahir fue una de las muchas profesionales del patrimonio cultural que se reunieron en el evento. Este proporcionó una plataforma crucial para redefinir cómo se entiende y se gestiona el patrimonio en todo el continente, haciendo hincapié en la necesidad de soluciones, colaboración e innovación lideradas por África.
Situar a la comunidad en el centro de la práctica y la preservación del patrimonio.
Fatma Twahir recalcó que la gestión del patrimonio debe ir más allá de la mera preservación. «El patrimonio no debe mantenerse aislado», afirmó, abogando por acercarlo a las comunidades mediante el fomento de diálogos significativos.
La Sra. Twahir desea garantizar que la próxima generación de africanos se conecte con su legado cultural. Para ella, el objetivo no es solo proteger, sino también revitalizar el patrimonio, creando una conexión viva entre el pasado y el presente.
Esta visión de gestión del patrimonio impulsada por la comunidad fue compartida por Samson Faboye, investigador postdoctoral de Nigeria, quien formó parte del Programa de Mentoría de la UNESCO para profesionales del patrimonio africano . Enfatizó que el patrimonio africano no se limita a monumentos tangibles, sino que también incluye elementos intangibles como el folclore, la mitología y las tradiciones orales.
«El patrimonio trasciende lo físico», reflexionó, subrayando la importancia de reconocer y preservar las diversas expresiones culturales de África. El Sr. Faboye considera que la comunidad global debe evolucionar su comprensión del patrimonio para reflejar esta definición más amplia, especialmente a través de plataformas como esta Conferencia de la UNESCO, que promueve una mayor inclusión y representación del patrimonio africano en el ámbito internacional.
La juventud y la innovación son fundamentales para el futuro del patrimonio en África
El papel de la tecnología en la configuración del futuro del patrimonio africano fue también un tema central. Alyssa K. Barry, arquitecta y urbanista senegalesa, destacó cómo las herramientas digitales, como la realidad virtual, pueden ofrecer experiencias inmersivas del patrimonio africano a audiencias globales. «Utilicemos nuestros conocimientos, todas las herramientas digitales a nuestro alcance, para promover nuestro patrimonio», instó, haciendo un llamamiento a los jóvenes para que aprovechen las tecnologías modernas y den mayor visibilidad a las voces africanas en la preservación del patrimonio.
Otro tema central fue la participación de los jóvenes en la conservación del patrimonio. La Dra. Susan Keitumetse, titular de la Cátedra UNESCO de Estudios del Patrimonio Africano y Desarrollo Sostenible en la Universidad de Botsuana, señaló que los jóvenes africanos a menudo carecen de vías consistentes para involucrarse en este campo. «Los jóvenes están deseosos, pero el principal problema es cómo pueden empezar a participar», explicó. La visión de la Dra. Keitumetse incluye la creación de oportunidades más inclusivas y accesibles para los jóvenes profesionales, garantizando su participación en la labor continua de protección y promoción del patrimonio africano.
Integrar el conocimiento indígena en la conservación del patrimonio
Francine Nabintu Ntugulo, experta en gestión de áreas protegidas de la República Democrática del Congo, hizo un llamado a priorizar la gestión del patrimonio impulsada por la comunidad, donde el conocimiento tradicional y la conservación de la biodiversidad se integran.
La Sra. Ntugulo, quien también participó en el Programa de Mentoría de la UNESCO para Profesionales del Patrimonio Africano, aboga por un enfoque colaborativo para salvaguardar la riqueza cultural y natural de África. África cuenta actualmente con el mayor número de sitios patrimoniales en peligro a nivel mundial. Asimismo, destacó la importancia de integrar el conocimiento indígena en las prácticas de conservación del patrimonio, especialmente en el contexto de la redefinición del significado de «autenticidad» para las comunidades africanas.
Christopher Ssebuyungo, otro participante del programa de mentoría de la UNESCO del Museo Nacional de Uganda, compartió opiniones similares, haciendo hincapié en la importancia de comprender la autenticidad desde la perspectiva de las comunidades que mantienen activamente estas tradiciones. «Las comunidades son las creadoras de este patrimonio, por lo que es fundamental que comprendamos y demos visibilidad a sus perspectivas sobre la autenticidad», explicó. Para el Sr. Ssebuyungo, esta Conferencia representó una oportunidad no solo para intercambiar conocimientos, sino también para garantizar que las voces locales sean escuchadas e integradas en los debates sobre el patrimonio mundial.
El papel fundamental de los profesionales del patrimonio africano en la configuración del futuro de la preservación cultural fue un tema central de la Conferencia de la UNESCO . Sus voces son esenciales no solo para la preservación y promoción del rico patrimonio cultural e histórico de África, sino también para el futuro del continente, con un enfoque más sostenible de la gestión del patrimonio.
El documento final de la Conferencia se presentó al Comité del Patrimonio Mundial en julio de 2025.
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