Para los pueblos indígenas que viven en la periferia y en Rennell, este, sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la narración de historias es fundamental para la preservación de la tradición cultural y, por extensión, del patrimonio natural. La memoria y los cuentos de los antepasados son parte del paisaje vivo y de la transmisión del conocimiento
Rennell Este, en el extremo sur de las Islas Salomón, es el atolón de coral elevado más grande del mundo. Abarca 37 000 hectáreas e incluye el lago Tegano, los bosques circundantes y los ecosistemas costeros. En 1998 fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Los habitantes de Rennell Este, predominantemente de ascendencia polinesia, han vivido durante generaciones en armonía con su entorno, dependiendo de la pesca, la agricultura de subsistencia y las prácticas tradicionales de gestión de los recursos.
Hace mucho tiempo, en el corazón del vasto océano Pacífico, las islas de Uvea (Islas de Wallis) fueron el hogar de un poderoso y respetado jefe llamado Kaitu’u. Era un hombre de gran sabiduría, coraje y profunda conexión con sus dioses y antepasados. Sin embargo, con el paso del tiempo, crecieron las tensiones en Uvea. Estallaron batallas y se rompieron alianzas. Kaitu’u sintió que los espíritus le pedían ir a otro lugar y decidió abandonar su patria en busca de paz, prosperidad y un nuevo comienzo para su pueblo.
Kaitu’u llegó primero a la isla de Rennell (Mugaba). Siguiendo a las fragatas y otras aves que surcaban el cielo y se adentraban en las profundidades del bosque, desembarcó y subió a las colinas. Encontró un lago verde lleno de pequeñas islas y lo llamó lago sagrado de Tegano, que significa ‘el agua’. Luego continuó su viaje y encontró la isla de Bellona (Mungiki) y estableció asentamientos tribales en ambas islas.
Esta es la historia de cómo los habitantes de Rennell y la provincia de Bellona de las Islas Salomón llegaron a Mugaba, que ahora también se llama Isla de Rennell.
Seis siglos más tarde, la Asociación del Patrimonio Mundial del Lago Tegano, una organización local compuesta por unos 250 miembros de la comunidad, administra el sitio junto con los gobiernos locales y nacionales. Dado que la mayoría vive en la zona de amortiguación, la Asociación fue formada por la comunidad local de Rennell Este para cuidar el sitio del patrimonio natural trabajando en estrecha colaboración con el gobierno nacional de las Islas Salomón y la UNESCO.
Un elemento central de esta gestión conjunta es reconocer y valorar el conocimiento ecológico tradicional (TEK, por sus siglas en inglés) que se mantiene en la comunidad y que es crítico para conservar y administrar el lago Tegano y su ecosistema circundante. El conocimiento indígena, transmitido en Rennell Este a través de tradiciones orales, canciones y prácticas cotidianas, encarna una profunda comprensión de la biodiversidad, los sistemas climáticos y el equilibrio ecológico de la región. Las profundas conexiones con la tierra y el patrimonio vivo ayudan a las nuevas generaciones a entender las complejas interacciones que sustentan la biodiversidad de la isla.
Ned Ma’anutai, maestro en la Escuela Primaria Moa se sienta en una terraza del centro del pueblo de Hutuna, dijo: “Aprendemos del lago y de cómo cuidar el lago, los animales y los jardines. Siempre hemos sabido cómo hacerlo. Hay que hacer las cosas de la manera correcta o dejarán de funcionar”.
Stewart Taupongi, un anciano respetado en el pueblo de Niupani, recuerda cómo sus antepasados predecían los patrones climáticos observando el comportamiento de los animales y las plantas, comentó: “Cuando las fragatas vuelan bajo sobre la superficie del lago o se elevan alto en el cielo, sabemos que se acercan lluvias fuertes o una tormenta. Los movimientos de los cangrejos y de ciertas especies, así como la floración de algunos árboles, nos indican cuándo es momento de sembrar, cazar y pescar. Estas señales nunca nos han fallado en el pasado”.
El aumento del nivel del mar, los patrones climáticos impredecibles y los ciclones de mayor intensidad han alterado las formas de vida tradicionales. El lago Tegano, que antes era una fuente estable de agua dulce y peces de agua dulce, ha mostrado signos de cambios en la salinidad, lo que afecta tanto a la vida acuática como a la disponibilidad de agua potable.
Dalton Sau’eha, joven líder de la comunidad, habla sobre adaptación, apostilló: “Nuestros mayores siempre nos han dicho que la naturaleza habla; solo necesitamos escuchar. Ahora, combinamos su sabiduría con nuevos conocimientos. Estamos construyendo casas más resistentes, plantando cultivos y vegetales tolerantes a la sequía, como el taro silvestre en zonas pantanosas conocidas localmente como ‘Kakake’, y reforestando con manglares, cocoteros u otros árboles para proteger las orillas del lago Tegano”.
Los ancianos de Rennell Este han percibido un cambio en cómo las personas de la comunidad, y especialmente los jóvenes, se sienten cada vez más desconectados de la tierra y de las prácticas tradicionales. Evan Moana, un anciano de la comunidad del pueblo de Hutuna, describe este cambio diciendo: «La juventud de hoy en día es muy diferente. Cuando decimos que vamos a ir por aquí, ellos van por allá. Si decimos A, ellos dicen B.» Aunque esto puede reflejar sentimientos comunes entre generaciones mayores al hablar de las más jóvenes, esta diferencia se está haciendo más patente en Rennell Este.
La comunidad de Rennell Este está trabajando para revitalizar y recuperar las formas tradicionales de enseñar y aprender su conocimiento. La tierra y las aguas de Tegano son más que simples recursos; son sagradas. Los cantos, danzas y ceremonias tradicionales honran a los espíritus que se cree habitan en los bosques y en el lago. La danza cultural Papa, que suele presentarse durante reuniones comunitarias importantes, narra la historia de los primeros ancestros que se asentaron en la región y su pacto con la naturaleza.
Las mujeres, en particular, desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de estas tradiciones. Susie Tahua, del pueblo de Niupani, describe cómo la narración de historias ha mantenido viv su legado cultural:
Susie Tahua, comentó: “Cuando éramos niños, nos sentábamos junto al fuego y escuchábamos las historias de nuestros abuelos. Ellos hablaban de los espíritus que protegen la tierra y las aguas, nos enseñaban a respetar la naturaleza. Ahora, nos aseguramos de que nuestros hijos y nietos aprendan esas mismas historias”.
En 2024, Newton Moana inició un proyecto denominado Pa’unga Henua (Guardianes de Nuestras Tierras y Mares) con el apoyo de la Asociación del Sitio Patrimonio Mundial del Lago Tegano y la comunidad de Rennell Este. El objetivo principal de este proyecto es revitalizar el conocimiento y las prácticas indígenas locales. Rex Sau’eha, un joven líder del pueblo de Niupani, destaca la importancia de iniciativas como el proyecto Pa’unga Henua: “Actualmente estamos trabajando en un proyecto que busca crear espacios para que los jóvenes se reconecten con nuestro legado a través de la música, la narración de historias y las actividades comunitarias. No se trata solo de aprender del pasado; se trata de asegurar nuestro futuro”.
Los miembros de la comunidad, tanto jóvenes como mayores, están buscando formas de incorporar el conocimiento y las prácticas tradicionales en el marco escolar. Con este objetivo, se están desarrollando nuevos proyectos para trabajar con los ancianos en la creación e implementación de planes de estudio que se basen en el conocimiento local, específico e importante para la comunidad de Rennell Este.
Las fotografías presentadas en esta historia han sido financiadas por el proyecto UNESCO/Fondos Fiduciarios de Japón «Hacia comunidades resilientes basadas en medios de vida sostenibles en armonía con la naturaleza–apoyo a las comunidades indígenas locales en Rennell Este», con el respaldo de la Comisión Nacional de las Islas Salomón para la UNESCO y la Asociación del Sitio Patrimonio Mundial del Lago Tegano, así como el apoyo de todos los miembros de la comunidad, incluidos los niños. Newton Moana y David E. K. Smith han proporcionado los textos y las entrevistas.
