Con la llegada del otoño, el horario de verano quizás te hayas despertado con una sensación de mayor descanso, ya que muchos estados de EE. UU. —y países de todo el mundo— ganaron una hora más de sueño. Esto contrasta con el inicio del horario de verano en primavera, cuando perdemos una hora de sueño a cambio de tardes más luminosas
Por Nichole Radcliff para earthday.org
El horario de verano se introdujo originalmente con la intención de ahorrar electricidad.
La idea era que, al adelantar el reloj en primavera, la gente tendría más luz natural por la tarde, reduciendo la necesidad de iluminación artificial y, por lo tanto, ahorrando energía. Sin embargo, desde hace tiempo se debate su verdadera eficacia: si bien puede reducir el consumo de electricidad al final de la tarde, también puede aumentar la demanda energética en las mañanas más oscuras y frías.
Otro beneficio del horario de verano que se menciona con frecuencia es que puede ayudar a reducir los síntomas del trastorno afectivo estacional (TAE) al prolongar la exposición a la luz solar durante las horas de vigilia. Sin embargo, con tantas ventajas e inconvenientes, surge una pregunta constante: ¿debería seguir observándose el horario de verano?
Mañanas más frías, tardes más calurosas
El horario de verano se implementó por primera vez en Alemania y Austria en 1916.
Debido a la escasez de recursos durante la Primera Guerra Mundial, su objetivo era ahorrar combustible para la producción de electricidad hasta más tarde. Estados Unidos adoptó la medida en 1918.
Sin embargo, si bien el horario de verano puede reducir el consumo eléctrico por las noches, para quienes madrugan, las mañanas más oscuras requerirán un mayor consumo para iluminación y calefacción. Además, las horas de luz más largas, junto con las temperaturas más cálidas del verano, pueden incrementar el uso del aire acondicionado durante períodos más prolongados y nocturnos en algunas partes del mundo, como Estados Unidos, donde muchos dependen de él.
Los beneficios reales de aprovechar la luz natural también pueden variar según la región. Por ejemplo, en el sur de Noruega y Suecia, entre 2003 y 2009 , se observó que el horario de verano redujo el consumo de electricidad en al menos un 1%, lo que supuso un ahorro anual de 16,1 millones de euros para los consumidores del sur de Noruega y de 30,1 millones de euros para los consumidores de Suecia.
Por el contrario, en zonas más cálidas como Arizona (Estados Unidos), el horario de verano puede aumentar el consumo eléctrico. Arizona solo implementó el horario de verano durante menos de un año, y descubrió que el adelanto de la hora provocaba que la gente usara el aire acondicionado durante más tiempo por la noche.
Dado que las distintas partes del mundo reciben diferentes cantidades de luz solar según su región geográfica, la capacidad del horario de verano para ahorrar electricidad varía según la región.
Diversión veraniega y melancolía invernal
El cambio de hora al finalizar el horario de verano en noviembre puede desencadenar el trastorno afectivo estacional (TAE) en muchas personas, especialmente cuando llega el frío en invierno. También conocido como depresión estacional, este trastorno afecta, en promedio, hasta al 10 % de las personas en las regiones del norte de Estados Unidos, pero solo al 1 % en las regiones del sur (datos de 2021) . Por lo general, las regiones del norte de Estados Unidos experimentan inviernos más intensos con temperaturas más bajas.
La depresión estacional está estrechamente relacionada con las alteraciones del ritmo circadiano, el ciclo de sueño-vigilia que se produce con la salida y la puesta del sol. Las horas de luz más cortas en invierno pueden provocar un ciclo de baja energía y apatía. Si bien la depresión estacional puede presentarse en verano, es menos frecuente.
Por el contrario, el clima más cálido y las mayores horas de luz al atardecer en primavera y verano a veces pueden mejorar el estado de ánimo. La exposición a la luz solar natural puede producir serotonina, que ayuda a regular el estado de ánimo y a promover la sensación de felicidad.
Además, las horas de luz más largas pueden animar a las personas a realizar actividades por la tarde, sobre todo después del trabajo. Es posible que pasen más tiempo al aire libre practicando deporte, llevando a los niños al parque o dando paseos. El aumento de la actividad física suele asociarse con una mejora del estado de ánimo y del bienestar general .
Sin embargo, este aumento de la actividad humana también puede tener consecuencias no deseadas, como la liberación de más emisiones de carbono cuando las personas conducen sus automóviles más tarde durante el día para ir a parques, eventos y actividades.
Sueño y seguridad
Cuando adelantamos los relojes al comienzo del horario de verano, muchos nos sentimos fatigados por la pérdida de una hora de sueño. Este efecto no solo dura el primer día; estudios han demostrado que adelantar los relojes puede tener efectos perjudiciales para la salud a largo plazo.
Un estudio realizado en 2020 demostró que la tasa de accidentes automovilísticos aumenta un 6 % tras el cambio al horario de verano. El lunes siguiente al inicio del horario de verano suele registrar un aumento del 24 % en los infartos. La semana posterior al cambio al horario de verano se observa un incremento asociado en las enfermedades cardiovasculares, los problemas de salud mental y cognitivos, y las enfermedades digestivas e inmunológicas. Se estima que eliminar el horario de verano prevendría unos 300 000 casos de ictus al año y reduciría en 2,6 millones el número de personas con obesidad.
Perder una hora de sueño altera el reloj biológico, ya que uno se despierta antes de tiempo. Esta alteración suele durar todo el horario de verano, lo que reduce la cantidad de sueño que se obtiene cada noche. Esto puede provocar problemas de conducta, aprendizaje y atención en adolescentes, así como un mayor riesgo de hipertensión y diabetes en personas de todas las edades.
Además, tu ritmo circadiano depende en gran medida de la exposición a la luz. Cuando hay menos luz por la mañana, puede disminuir los niveles de serotonina. Y por la noche, la mayor exposición a la luz solar puede retrasar la producción de melatonina, necesaria para conciliar el sueño.
¿Ahorrar o no ahorrar?
Si bien la cantidad real de energía ahorrada durante el horario de verano varía según la región, es innegable que el consumo de energía debe reducirse para limitar las emisiones de carbono derivadas de la generación de electricidad.
Una forma de compensar estas emisiones sin reducir drásticamente el consumo de energía es aumentar el uso de fuentes de energía renovables.
Este año, el lema del Día de la Tierra 2025 es NUESTRO PODER, NUESTRO PLANETA™ . Independientemente de tu opinión sobre cómo el horario de verano ahorra o consume energía, es innegable que se necesita una transición a las energías renovables para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Este Día de la Tierra 2025 , centrémonos en la transición a las fuentes de energía renovables para crear un futuro sostenible y equitativo.
