Aprovechar el día suele empezar con una reconfortante taza de cafeína caliente y humeante. Imagínate: los rayos del sol invernal se filtran por las ventanas de la cafetería, calentándote la espalda mientras contemplas la pizarra negra sobre la máquina de espresso y la cabeza tatuada de tu barista
Las tentadoras opciones van desde el latte de pastel de calabaza de la temporada hasta el shot de resaca en la oscuridad y el clásico café solo. Hoy, sin embargo, buscas algo un poco diferente.
Has leído las noticias y sabes que el café está vinculado al cambio climático, no solo como víctima de los patrones climáticos cambiantes, sino como contribuyente a la propia crisis climática.
El cultivo que alimenta las mañanas en todo el mundo depende de un delicado equilibrio entre temperatura y lluvia, que se está alterando rápidamente. A medida que el planeta se calienta, las regiones aptas para el cultivo de café se reducen, las plagas se propagan y las cosechas se vuelven menos fiables. Al mismo tiempo, el propio cultivo del café, mediante la deforestación, el uso de fertilizantes y el transporte global, agrava el problema que amenaza su futuro.
¿Deberíamos entonces pensar en beber té?
El té ya es muy popular en todo el mundo
Como una de las bebidas más consumidas del mundo en 2022, solo superada por el agua, el legado del té se remonta al año 2700 a. C. en la antigua China.
Cuenta la leyenda que el segundo emperador de China, Shen Nung, descubrió el té después de que una hoja de té perdida cayera en su taza de agua caliente después de cenar. Disfrutó de su sabor y del alivio que le proporcionó tras las comidas.
En la India, se cuenta cómo Buda masticó hojas de té durante el quinto año de una meditación de siete años sin dormir para aliviar la fatiga.
Desde entonces, el té (Camellia sinensis o Camellia assamica) ha sido valorado por sus propiedades terapéuticas y beneficios para la salud. También se convirtió rápidamente en un elemento básico en las ceremonias culturales. Los monjes budistas llevaron el té a otras partes de Asia, y en Japón, se convirtió rápidamente en una forma de arte.
El monje japonés del siglo XVI, Sen no Rikyu (1522-1591 d. C.), transformó la ceremonia del té en la experiencia refinada y sobria que es hoy en Japón. Con salones de té íntimos, jardines impecables y arreglos florales perfectos, la ceremonia del té trascendió la taza y se adentró en el mundo de la política. Caudillos y diplomáticos la utilizaban durante encuentros políticos y regalaban a sus subordinados favoritos cuencos de porcelana muy apreciados.
Sen no Rikyū, dijo: Cuando escuchas el agua salpicar en la taza de té, el polvo de la mente desaparece.
El gusto por el té en las potencias europeas se desarrolló durante las expediciones coloniales del siglo XV y el comercio intercontinental. Las dos palabras para té —que se pronuncian «te» o «cha»— provienen del mismo jeroglífico chino y varían según la provincia. Así, los británicos, holandeses e italianos, que comerciaban con provincias que pronunciaban «te», adoptaron la palabra «te», mientras que Portugal, que comerciaba desde el puerto de Macao, adoptó «cha».
Hoy en día, el té es un producto básico socioeconómico clave (un producto de exportación principal de una región) en países como China, India, Sri Lanka y Kenia. Se considera un cultivo que ayuda a aliviar la pobreza, y en 2022 el 60 % de la producción mundial de té provino de pequeños agricultores y familias campesinas.
Lamentablemente, el té también es particularmente vulnerable al cambio climático, ya que su crecimiento, calidad y rendimiento son sensibles a pequeños cambios en la temperatura, las precipitaciones y la salud del suelo. Crisis climáticas como sequías, olas de calor y lluvias irregulares han interrumpido la producción de té, lo que podría afectar a millones de pequeños agricultores en todo el mundo.
Y, con un estimado de 3.700 millones de tazas de té que se beben todos los días en todo el mundo, la demanda de té no desaparecerá en el corto plazo.
El colapso del matcha
El té verde en polvo, el favorito de todos, no es la excepción. Con el aumento vertiginoso de la demanda en lugares como Estados Unidos, Alemania y Dubái, los proveedores tienen dificultades para satisfacerla. El tencha (las hojas de té que se procesan para obtener matcha) se marchita en condiciones de calor extremo, dañando los arbustos y reduciendo la producción. El aumento de las temperaturas también implica un mayor riesgo de infecciones y enfermedades fúngicas y bacterianas.
En la región de Kioto, en Japón, que representa una cuarta parte de la producción de tencha de alta calidad del país, los rendimientos cayeron considerablemente; un agricultor, Masahiro Yoshida, señaló que su rendimiento del verano de 2024 se había reducido en un 25%.
Rescatando el Rooibos
Como bebida nacional de Sudáfrica, el té rooibos posee un gran significado cultural. En 2021, la Unión Europea registró el rooibos en el registro de denominaciones de origen protegidas (DOP), lo que significa que solo el rooibos cultivado en la región de Cederberg puede llamarse legalmente rooibos.
Sin embargo, dado que el cambio climático altera el clima local de la región de Cederberg, el rooibos podría no ser capaz de adaptarse. La especificidad ecológica de la planta y su sistema radicular superficial la hacen especialmente vulnerable al cambio climático. Y, sin la región de Cederberg, el rooibos, al menos con el estatus legal de la UE, podría extinguirse.
El rooibos sudafricano, con su rico sabor a nuez, también es un campo de batalla para el medio ambiente. Cultivado exclusivamente en la región sudafricana de Cederberg, este té es extremadamente sensible a su entorno, requiriendo suelos arenosos ácidos y un rango limitado de condiciones climáticas.
Un estudio de 2025 observó la vulnerabilidad del rooibos al cambio climático, señalando que las condiciones climáticas más cálidas provocaron precipitaciones inusualmente altas y suelos encharcados, condiciones que pueden provocar la mortalidad de las plantas de rooibos. La escasez de precipitaciones también afecta al rooibos: solo en 2023, el volumen de la cosecha se redujo un 17 % debido a la reducción de las precipitaciones.
¿Cómo puedes ayudar?
Las prácticas de cultivo modernas tienden a priorizar el rendimiento a corto plazo sobre la salud ecológica a largo plazo, lo que perjudica el medio ambiente. El cultivo deficiente del té contribuye a la contaminación del agua, la erosión del suelo y altera los ecosistemas locales .
Pero el cultivo de té puede lograrse de forma sostenible y no es necesario ser productor de té para contribuir. Comprar té orgánico evita el uso de pesticidas y productos químicos sintéticos dañinos que contaminan el suelo, y apoyar el té de comercio justo va de la mano con la promoción de prácticas ambientales éticas. Al empoderar a los trabajadores del té con salarios justos, condiciones laborales seguras y beneficios sociales, las comunidades productoras de té se posicionan para convertirse en guardianes de la tierra.
Para el consumidor diario, elegir té de origen ético y respetuoso con el medio ambiente es fundamental. Las personas y el planeta están interconectados, y al apoyarnos mutuamente, avanzamos hacia un futuro más justo. Cambiar nuestros hábitos significa invertir en nuestro planeta: dar esos pasos cruciales hacia un futuro más prometedor, infusionado con té.
Por Bryndis Davis, para earthday.org
