Lorène Mouchet, participante del proyecto Mujeres por las Abejas de la UNESCO-Guerlain, comparte lo que más le fascina de la investigación sobre la cognición de las abejas y cómo puede transformar nuestro enfoque de la apicultura y la conservación
En septiembre de 2025, Lorène representó al proyecto Mujeres por las Abejas de la UNESCO-Guerlain en el Congreso de Apimondia en Copenhague, la reunión más grande del mundo de apicultores, investigadores y entusiastas de las abejas.
Lorène Mouchet, dijo: “Fue un honor para mí representar al proyecto y compartir mis experiencias con la comunidad apícola internacional. Lo que más me sorprendió fue la cercanía de los científicos y expertos líderes y sus comentarios positivos sobre el proyecto”.
Lorène asistió a sesiones sobre una amplia gama de temas, desde la salud de las abejas hasta la meliponicultura. Uno de los aspectos más destacados del proyecto fue un programa de apicultura en prisiones de mujeres de Estados Unidos.
Este proyecto se asemejaba mucho a iniciativas similares en Francia, creando un importante punto de conexión. A lo largo del Congreso de Apimondia, se exploraron diversas dimensiones sociales de la apicultura, desde proyectos comunitarios hasta el bienestar de los propios apicultores. Sin embargo, uno de los descubrimientos más convincentes fue la creciente comprensión del comportamiento social y las capacidades cognitivas de las abejas.
Cognición y comportamiento de las abejas
¿Alguna vez has pensado en lo que pasa por la mente de una abeja? ¿Qué podrían estar pensando o sintiendo? En el congreso de Apimondia, el profesor Lars Chittka, autoridad mundial en comportamiento y cognición apícola, ecología de abejorros y abejas melíferas de la Universidad Queen Mary de Londres, afirmó que los insectos poseen una inteligencia desarrollada que los humanos a menudo subestimamos. Chittka citó su libro previamente publicado,
«La mente de una abeja», en el que argumenta que las abejas poseen componentes clave de la mente, como la capacidad de pensar, acceder a un rico mundo de sensaciones y recuerdos, y ver el futuro.
Como uno de los varios ejemplos de su investigación, explicó cómo las abejas se desplazan en entornos complejos. Resolvieron una versión del «problema del viajante», un desafío matemático que requiere encontrar la ruta más corta posible para visitar un conjunto de cinco fuentes de alimento y regresar al punto de partida.
Los científicos rastrearon las trayectorias de vuelo de cada abeja mediante un radar armónico para observar cómo evoluciona su navegación mediante ensayo y error. Los resultados de los experimentos de Chittka revelaron un sorprendente nivel de eficiencia cognitiva: las abejas encontraron la secuencia óptima tras probar solo unas 20 de las 120 rutas posibles. También lograron una reducción del 80 % en la distancia recorrida, en comparación con sus erráticos vuelos de exploración iniciales.
Para las abejas, esto es una necesidad diaria de supervivencia, ya que se desplazan entre las flores dispersas. Para poner a prueba su capacidad de aprendizaje fuera de entornos cotidianos, el equipo de Chittka planteó retos de tirar de cuerdas y empujar pelotas para abejorros. En ambos experimentos, aprendieron las tareas y pudieron transmitir este conocimiento a futuras generaciones de aprendices.
Además, demostraron «conciencia del resultado» al elegir estratégicamente la pelota más cercana a la portería para obtener recompensas más rápidamente.
El experimento también indicó que a las abejas les gusta jugar incluso sin ninguna recompensa de comida.
Chittka concluyó que las abejas poseen representaciones internas del espacio y los objetos que lo habitan, pueden aprender mediante la observación y usar herramientas sencillas, lo cual indica intencionalidad. Las abejas tienen acceso flexible a una biblioteca de memoria, una idea de lo que desean, y pueden explorar soluciones adecuadas para alcanzar sus objetivos, siendo conscientes de los posibles resultados de sus propias acciones. Estos comportamientos sofisticados parecen estar vinculados a estados emocionales complejos, que pueden asociar con recompensas.
También se ha descubierto que las abejas prefieren sustancias que contienen néctar, como la nicotina y la cafeína, lo que lleva a Chittka a preguntarse: «¿Por qué buscar sustancias que alteren la mente si no hay una mente que alterar?».
Si bien el cerebro de una abeja es pequeño, contiene aproximadamente 850.000 neuronas, y cada célula nerviosa individual tiene una estructura ramificada tan compleja como un roble adulto. Chittka concluyó que estos resultados de investigación podrían impulsar a los humanos a proteger a los insectos y los entornos en los que viven.
Las principales conclusiones de la conferencia para Lorène
El día estuvo cuidadosamente organizado: la charla de Chittka sobre la sensibilidad de las abejas naturalmente generó preguntas sobre cómo deberíamos tratar a las abejas, que fluyeron directamente a la siguiente sesión sobre las percepciones de los apicultores sobre el bienestar animal.
Lorène recuerda: «Como apicultores, entendemos la colonia como un solo organismo; intuimos lo que necesitan las abejas. Pero aprender sobre el mundo cognitivo de cada abeja —que puede pensar, recordar e incluso jugar— es poco común y fomenta un aprecio aún más profundo por ellas. Espero que, en el futuro, más participantes de Mujeres por las Abejas tengan la oportunidad de asistir a Apimondia 2027 y que la UNESCO pueda presentar el proyecto a un público más amplio».
Acerca de la UNESCO
Con 194 Estados Miembros, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura contribuye a la paz y la seguridad liderando la cooperación multilateral en materia de educación, ciencia, cultura, comunicación e información. Con sede en París, la UNESCO tiene oficinas en 54 países y emplea a más de 2300 personas. La UNESCO supervisa más de 2000 sitios del Patrimonio Mundial, Reservas de Biosfera y Geoparques Mundiales, redes de Ciudades Creativas, Educativas, Inclusivas y Sostenibles y más de 13 000 escuelas asociadas, cátedras universitarias e instituciones de formación e investigación con una red mundial de 200 Comisiones Nacionales. Su Director General es Khaled El-Enany.
«Puesto que las guerras nacen en la mente de los hombres, es en la mente de los hombres donde deben erigirse los baluartes de la paz» – Constitución de la UNESCO, 1945.
Proyecto Mujeres por las Abejas
El proyecto Mujeres por las Abejas empodera a las mujeres mediante iniciativas de apicultura sostenible, lideradas por expertos, en reservas de la biosfera designadas por la UNESCO en todo el mundo.
Lanzado por la UNESCO y Guerlain en 2020, el proyecto empodera a las mujeres y preserva la biodiversidad. También conciencia sobre la importancia de todas las especies de abejas, tanto las gestionadas como las silvestres, teniendo en cuenta que la mayoría de las plantas con flores del planeta, incluyendo cultivos y flores silvestres, dependen de animales como insectos o aves para su polinización.
Objetivos
Autorizar
Mujeres a través de capacitación en apicultura dirigida por expertos y el suministro de colmenas y equipos en un campo históricamente dominado por los hombres.
Investigación
El potencial de la apicultura sostenible para la conservación de la biodiversidad en las reservas de la biosfera.
Construir
Resiliencia económica local mediante la creación de oportunidades empresariales para las apicultoras y sus comunidades
Crear
Una red mundial de líderes apícolas que se basa en el intercambio de conocimientos y la colaboración.
El enfoque científico de la UNESCO para la apicultura sostenible
Antes del inicio del proyecto, científicos locales estudian cada reserva de biosfera, centrándose en la economía, el uso del suelo y la apicultura, especialmente el papel de las mujeres en las reservas de biosfera o en sus alrededores.
La capacitación está dirigida a apicultoras con experiencia, seleccionadas por la UNESCO y sus socios.
Estas mujeres son guardianas clave de la biodiversidad, ayudando a proteger a los polinizadores y a restaurar los hábitats. La UNESCO las apoya con prácticas basadas en la ciencia y capacitación continua, ofreciendo una hoja de ruta global para inspirar a los apicultores de todo el mundo.
